Jeff Wittek y David Dobrik acaban de resolver la demanda que definió su pelea

El 17 de junio de 2020, Dobrik organizó una sesión fotográfica de contenido en un lago privado. La premisa: los miembros del Vlog Squad se turnarían para balancearse de un cable conectado a una excavadora mientras la excavadora giraba. Se suponía que el metraje sería un fragmento de verano lleno de energía. La filmación incluyó a Jeff Wittek, Jason Nash, Toddy Smith y el operador registrado David Dobrik.

El turno de Wittek fue el último. Según múltiples relatos, incluido el material documental del propio Wittek y las declaraciones públicas de Dobrik, la excavadora giró más rápido de lo planeado. Wittek, colgado del cable, se balanceó hacia el brazo metálico estacionario del equipo con suficiente fuerza que el impacto le fracturó el cráneo en nueve lugares, le rompió la cadera y le provocó un traumatismo grave en la cara y el ojo.

Wittek fue trasladado en avión a un hospital. Se sometió a múltiples cirugías durante las semanas siguientes. Las imágenes del truco no se publicaron en el canal de YouTube de Vlog Squad; Dobrik las suprimió porque estaban siendo filmadas para un proyecto separado del canal Wittek. Wittek lanzó una serie documental de seis partes No intentes esto en casa en 2021 que detalla la recuperación médica, incluidas imágenes sin editar del quirófano.

El incidente de la grúa no ocurrió de forma aislada. En marzo de 2021, Insider publicó una investigación en la que una mujer alegaba que el miembro de Vlog Squad 'Durte Dom' Zeglaitis la violó después de haber estado bebiendo con el grupo en la casa de Dobrik en 2018. Dobrik filmó imágenes de esa misma noche para un vídeo de Vlog Squad.

El peso combinado de la pieza Insider y las revelaciones de la grúa provocaron importantes consecuencias para la marca Dobrik. Dispo, su aplicación para compartir fotografías, perdió inversores. Los principales patrocinadores, incluidos SeatGeek, EA, DoorDash y General Mills, cortaron lazos. Dobrik publicó un vídeo de disculpa en marzo de 2021 que fue ampliamente criticado por ser inadecuado.

La demanda de Wittek se presentó en marzo de 2022. La denuncia alegaba que la conducta imprudente de Dobrik causó las lesiones, citando la velocidad de rotación de la excavadora, la ausencia de equipo de seguridad y la filmación continua de Dobrik como evidencia de negligencia. La respuesta legal de Dobrik cuestionó el argumento del estándar de atención y el cálculo de los daños.

Los casos de lesiones de la economía creadora son legalmente inusuales. No existe un equivalente a un regulador de seguridad en los escenarios de una película en la producción de contenido de YouTube. OSHA cubre los lugares de trabajo, pero se cuestiona su aplicabilidad a las sesiones fotográficas de creadores ad hoc. Los códigos laborales estatales varían ampliamente. La demanda Wittek-Dobrik fue, entre otras cosas, un caso de prueba de cómo los tribunales de California tratarían las demandas por lesiones entre creadores contra creadores en ausencia de contratos laborales formales.

La comunidad jurídica ha visto el caso como si pudiera sentar un precedente. El acuerdo –privado, desestimado sin sentencia– significa que no se sienta ningún precedente judicial. Eso es un lavado para la economía creadora en general. Los futuros casos de lesiones entre creadores seguirán siendo litigados caso por caso en lugar de contra un cuerpo en desarrollo de leyes de daños específicas de YouTube.

La elección de Wittek de llegar a un acuerdo privado en lugar de continuar con el juicio es consistente con lo que recomiendan la mayoría de los abogados demandantes en los casos en los que el demandado tiene límites de seguro, el demandante tiene costos de recuperación médica y el costo de la narrativa pública de un caso continuo es significativo para ambas partes.

Jeff Wittek ha reconstruido su carrera en torno al podcast Jeff FM y su contenido Jeff's Barbershop. El podcast se lanzó en 2020 y superó la marca de 1 millón de suscriptores de YouTube en 2024. Su contenido ha evolucionado desde un caos al estilo Vlog Squad hasta un formato más conversacional de larga duración, con invitados habituales en YouTube, comedia y entretenimiento.

David Dobrik ha tenido una racha de cinco años menos consistente. Dispo se calmó. Su canal principal de YouTube todavía presenta contenido, pero a una fracción de su audiencia de 2018-2019. Ha realizado varios acuerdos de marca, presentó Discovering David Dobrik de Discovery en 2022 e hizo apariciones ocasionales en el podcast Impaulsive de Logan Paul y programas adyacentes similares. Su postura pública ha sido más tranquila, más codificada en disculpas y menos prolífica.

El acuerdo parece ser el fin formal de cualquier hostilidad activa entre los dos. Si alguna vez se reconciliarán públicamente ante la cámara es una cuestión aparte. El Vlog Squad como unidad creativa ha terminado. Los ex miembros individuales continúan sus carreras separadas.

Hay tres señales que vale la pena nombrar.

En primer lugar, el seguro para los creadores es ahora estructural. En 2026, las principales empresas de gestión de creadores exigirán un seguro de responsabilidad para cualquier producción de contenido con riesgo físico. Las lecciones del caso Wittek han sido absorbidas por los estándares operativos de empresas de gestión como UTA, CAA y Whalar.

En segundo lugar, la era de "simplemente filmarlo" ha terminado para los creadores de primer nivel. Las producciones de creadores importantes no filman las acrobacias que no cuentan con autorización previa con evaluaciones de riesgos, operadores de equipos con certificaciones relevantes y disposiciones médicas en el set. La fricción es mayor. El contenido es más cauteloso. La audiencia se ha adaptado a esa recalibración.

En tercer lugar, el sistema jurídico ha llegado efectivamente a la conclusión de que las disputas entre los creadores y la economía se resolverán de forma privada en lugar de crear jurisprudencia. Ese es un resultado de estabilidad para la industria pero una pérdida de transparencia para la audiencia. Los futuros miembros de la audiencia no sabrán cuál se supone que debe ser el estándar de atención porque nunca quedará escrito en una opinión judicial.

El pico del Vlog Squad (2017-2019) coincidió con un momento específico en la historia de YouTube cuando el contenido de amistad caótica era el género dominante. Los vlogs de la mansión de Beverly Hills, el formato de video de 4 minutos y 21 segundos que popularizó Dobrik, la intimidad parasocial de estar siempre en la habitación con el grupo: ese modelo fue el modelo dominante para el entretenimiento cómico de YouTube.

Está prácticamente muerto ahora. Los formatos sucesores (la comedia de improvisación de Dropout TV, los sketches estructurados de Smosh, la tradición de bromas de Funny Marco, el podcasting en solitario de Theo Von) son más formalizados, producidos con más cuidado y más aislados legalmente.

La audiencia de Vlog Squad ha envejecido hacia otros contenidos. Algunos todavía ven los videos originales por nostalgia. La mayoría ha seguido adelante. El acuerdo de Jeff Wittek y David Dobrik en la demanda es el cierre de un capítulo que ya ha concluido durante años. El capítulo acaba de cerrar oficialmente ahora.