Jeff Wittek e David Dobrik hanno appena risolto la causa che ha definito il loro litigio

Il 17 giugno 2020, Dobrik ha organizzato una ripresa di contenuti in un lago privato. La premessa: i membri della Vlog Squad si dondolavano a turno da un cavo collegato a un escavatore mentre l'escavatore ruotava. Il filmato doveva essere un pezzo estivo ad alta energia. Le riprese includevano Jeff Wittek, Jason Nash, Toddy Smith e l'operatore discografico David Dobrik.

Il turno di Wittek è stato l'ultimo. Secondo diversi resoconti, inclusi i filmati documentari di Wittek e le dichiarazioni pubbliche di Dobrik, l'escavatore ha ruotato più velocemente del previsto. Wittek, appeso al cavo, si è schiantato contro il braccio metallico fisso dell'attrezzatura con una forza tale che l'impatto gli ha fratturato il cranio in nove punti, gli ha rotto l'anca e gli ha causato gravi traumi al viso e agli occhi.

Wittek è stato trasportato in aereo in un ospedale. Ha subito diversi interventi chirurgici nelle settimane successive. Il filmato dell'acrobazia non è stato pubblicato sul canale YouTube della Vlog Squad: Dobrik lo ha soppresso poiché veniva filmato per un progetto separato del canale Wittek. Wittek ha pubblicato una serie di documentari in 6 parti Don't Try This At Home nel 2021 che descriveva in dettaglio il recupero medico, inclusi filmati grezzi della sala operatoria.

L'incidente della gru non è esistito in modo isolato. Nel marzo 2021, Insider ha pubblicato un'indagine in cui una donna affermava che "Durte Dom" Zeglaitis, membro della Vlog Squad, l'aveva violentata dopo aver bevuto con il gruppo a casa di Dobrik nel 2018. Dobrik ha filmato filmati di quella stessa notte per un video della Vlog Squad.

Il peso combinato del pezzo di Insider e delle rivelazioni sulla gru ha causato importanti ricadute sul marchio per Dobrik. Dispo, la sua app per la condivisione di foto, ha perso i suoi investitori. I principali sponsor, tra cui SeatGeek, EA, DoorDash e General Mills, hanno tagliato i rapporti. Dobrik ha rilasciato un video di scuse nel marzo 2021 che è stato ampiamente criticato come inadeguato.

La causa di Wittek è stata intentata nel marzo 2022. La denuncia affermava che la condotta sconsiderata di Dobrik aveva causato gli infortuni, citando la velocità di rotazione dell'escavatore, l'assenza di attrezzature di sicurezza e le continue riprese di Dobrik come prova di negligenza. La risposta legale di Dobrik ha contestato l'argomento dello standard di cura e il calcolo dei danni.

I casi di danno all’economia creatrice sono giuridicamente insoliti. Non esiste l'equivalente di un regolatore sulla sicurezza dei set cinematografici nella produzione di contenuti di YouTube. L'OSHA copre i luoghi di lavoro, ma la sua applicabilità alle riprese ad hoc dei creatori è contestata. I codici del lavoro statali variano ampiamente. La causa Wittek-Dobrik è stata, tra le altre cose, un caso di prova per come i tribunali della California avrebbero trattato le richieste di risarcimento danni creatore contro creatore in assenza di contratti di lavoro formali.

La comunità legale ha osservato il caso come un potenziale precedente. L’accordo – privato, respinto senza sentenza – significa che non verrà stabilito alcun precedente giudiziario. Questo è un fallimento per la più ampia economia dei creatori. I futuri casi di danni da creatore a creatore continueranno a essere discussi caso per caso anziché contro un organismo in via di sviluppo di leggi sulla responsabilità civile specifiche di YouTube.

La scelta di Wittek di transigere privatamente piuttosto che continuare il giudizio è coerente con ciò che la maggior parte degli avvocati della parte attrice raccomanda nei casi in cui l'imputato ha limiti assicurativi, l'attore ha costi di recupero medico e il costo della narrazione pubblica di una causa continuata è significativo per entrambe le parti.

Jeff Wittek ha ricostruito la sua carriera attorno al podcast Jeff FM e ai suoi contenuti Jeff's Barbershop. Il podcast è stato lanciato nel 2020 e ha superato la soglia del milione di abbonati YouTube nel 2024. I suoi contenuti si sono evoluti dal caos in stile Vlog Squad a un formato più lungo e colloquiale, con ospiti abituali su YouTube, commedie e intrattenimento.

David Dobrik ha avuto un periodo di cinque anni meno consistente. Dispo si è spento. Il suo canale YouTube principale ospita ancora contenuti, ma con una frazione del pubblico del 2018-2019. Ha concluso vari accordi con i marchi, ha ospitato Discovering David Dobrik di Discovery nel 2022 e ha fatto apparizioni occasionali nel podcast Impaulsive di Logan Paul e simili spettacoli adiacenti. Il suo atteggiamento pubblico è stato più tranquillo, più codificato dalle scuse e meno prolifico.

L’accordo sembra essere la fine formale di ogni ostilità attiva tra i due. Se mai si riconcilieranno pubblicamente davanti alla telecamera è una questione a parte. La Vlog Squad come unità creativa è finita. I singoli ex membri continuano la loro carriera separata.

Ci sono tre segnali che vale la pena menzionare.

Innanzitutto, l’assicurazione dei creatori è ora strutturale. Le principali società di gestione dei creatori nel 2026 richiedono un’assicurazione di responsabilità civile per qualsiasi produzione di contenuti con rischio fisico. Le lezioni del caso Wittek sono state assorbite negli standard operativi delle società di gestione come UTA, CAA e Whalar.

In secondo luogo, per i creatori di alto livello è finita l'era del “filmare e basta”. Le acrobazie che non sono pre-autorizzate con valutazioni del rischio, operatori dell'attrezzatura con certificazioni pertinenti e disposizioni mediche sul set non vengono filmate dalle principali produzioni di creatori. L'attrito è maggiore. Il contenuto è più cauto. Il pubblico si è adattato a quella ricalibrazione.

In terzo luogo, il sistema giuridico ha effettivamente concluso che le controversie tra creatore ed economia verranno risolte privatamente anziché creare giurisprudenza. Questo è un risultato di stabilità per il settore ma una perdita di trasparenza per il pubblico. I futuri membri del pubblico non sapranno quale dovrebbe essere lo standard di cura perché non sarà mai scritto in un parere del tribunale.

Il picco di Vlog Squad – 2017-2019 – ha coinciso con un momento specifico nella storia di YouTube in cui i contenuti di amicizia caotica erano il genere dominante. I vlog della villa di Beverly Hills, il formato video di 4 minuti e 21 secondi reso popolare da Dobrik, l'intimità parasociale di essere sempre nella stanza con il gruppo: quel modello era il modello dominante per l'intrattenimento comico su YouTube.

Adesso è in gran parte morto. I formati successivi – la commedia improvvisata di Dropout TV, gli sketch strutturati di Smosh, gli scherzi tradizionali di Funny Marco, il podcasting solista di Theo Von – sono più formalizzati, prodotti con più attenzione, più isolati dal punto di vista legale.

Il pubblico di Vlog Squad è invecchiato in altri contenuti. Alcuni guardano ancora i video originali per nostalgia. La maggior parte è andata avanti. Jeff Wittek e David Dobrik che risolvono la causa sono la punteggiatura conclusiva di un capitolo che è già finito da anni. Il capitolo si è appena ufficialmente chiuso adesso.