Angelica Domröse mit 85 Jahren gestorben: Abschied von der Frau

1973. Heiner Carow inszeniert „Die Legende von Paul und Paula“ nach einem Drehbuch von Ulrich Plenzdorf. Eine alleinerziehende Mutter aus Berlin-Friedrichshain verliebt sich in einen Funktionär, der eine bürgerliche Karriereehe führt. Die Liebe ist absolut, kompromisslos, gegen alle Vernunft. Paula stirbt am Ende – aber bevor sie stirbt, hat sie etwas erlebt, das in der DDR jener Jahre eine subversive Sprengkraft hatte: Liebe als Wert über allem.

Der Film wäre fast verboten worden. Erich Honecker selbst soll, so die Legende, persönlich für die Freigabe entschieden haben – nach einer Privatvorführung, in der er angeblich gerührt war. Das Resultat: über drei Millionen Kinobesuche in der DDR, der größte Erfolg in der Geschichte der DEFA. Das Lied „Geh zu ihr“ der Puhdys, geschrieben für den Film, wurde zur inoffiziellen Hymne einer Generation.

Angelica Domröse, damals 32 Jahre alt, gab Paula eine Verletzlichkeit, die in keiner offiziellen DDR-Frauenrolle vorgesehen war. Keine Heldenarbeiterin, keine Mutter-der-Nation, keine kämpferische Genossin. Nur eine Frau, die liebt, leidet und stirbt. Das war 1973 ein politischer Akt, ohne dass es jemand offen formuliert hätte. Und Domröse trug die ganze Last dieser Rolle mit einer Selbstverständlichkeit, die heute noch atemberaubend wirkt, wenn man den Film auf MDR oder im Stream wiederentdeckt.

Angelica Domröse wurde am 4. April 1941 in Berlin geboren. Ihr Weg zur Schauspielerei war ungewöhnlich: 1958 wurde sie vom Regisseur Slatan Dudow während eines Castings entdeckt, fast zufällig. Es folgten Engagements am Berliner Ensemble von 1961 bis 1966 – das Theater, das Bertolt Brecht persönlich aufgebaut hatte und in dem seine ästhetischen Prinzipien noch unter seiner Witwe Helene Weigel mit eiserner Strenge gepflegt wurden. Eine bessere Schule konnte man im Osten Deutschlands kaum bekommen.

Danach wechselte sie an die Volksbühne Berlin, wo sie bis 1979 zum Ensemble gehörte. Parallel sammelte sie Filmrollen – am Ende ihres Lebens würden es über siebzig Film- und Fernsehproduktionen für die DEFA und das DDR-Fernsehen sein. Sie spielte bei den wichtigsten Regisseuren ihrer Zeit: neben Heiner Carow auch bei Konrad Wolf, Egon Günther, Frank Beyer. Sie war die Frau, der die DEFA-Drehbuchautoren in den frühen 70ern die anspruchsvollsten Frauenrollen schrieben.

Was viele heute vergessen: Domröse hatte auch eine internationale Dimension. Sie war mit dem tschechischen Schauspieler Jiří Vršťala in erster Ehe verheiratet (1966-1975), wodurch sie eine direkte Verbindung in die Prager Theaterszene hatte. Diese tschechoslowakische Achse, gerade nach dem Prager Frühling 1968, machte sie zu einer Künstlerin, die das östliche Europa weiter dachte als nur die Berliner Mauer.

Im November 1976 wird der Liedermacher Wolf Biermann während einer Konzertreise im Westen von der DDR ausgebürgert. Es ist einer der definierenden Momente der DDR-Kulturgeschichte. Eine Gruppe namhafter ostdeutscher Künstler unterzeichnet einen offenen Protestbrief – darunter Christa Wolf, Stephan Hermlin, Volker Braun, Manfred Krug, Heiner Müller. Und Angelica Domröse, gemeinsam mit ihrem Mann Hilmar Thate, dem sie seit der Trennung von Vršťala verbunden war und den sie im selben Jahr 1976 heiratete.

Die Konsequenzen kamen nicht sofort, aber sie kamen. Rollen wurden gestrichen, Engagements nicht erneuert, Auslandsreisen erschwert. Domröse spürte, wie das DDR-Kultursystem sie schrittweise ausschloss, ohne sie je offen anzugreifen. Es war die typisch perfide DDR-Methode: kein Verbot, nur ein systematisches Trockenlegen.

1980 entschloss sich das Ehepaar Thate-Domröse zur Ausreise nach West-Berlin. Eine schmerzliche Entscheidung. Domröse hat in ihrer Autobiografie „Ich fang mich selbst ein“ (2003) beschrieben, wie hart die ersten Jahre im Westen waren. Die Konkurrenz im westdeutschen Theater war enorm, die ostdeutschen Akzente und Schauspielschulen wurden teils belächelt, und die typische Westberliner Arroganz gegenüber den „Übergesiedelten“ tat ihr Übriges. Hinzu kam eine jahrzehntelange Alkoholabhängigkeit, die sie in der Autobiografie ebenfalls schonungslos thematisierte.

Trotz der schwierigen Anfänge gelang Angelica Domröse im Westen tatsächlich der zweite Aufstieg. Sie arbeitete mit Regisseuren wie Michael Haneke zusammen, lange bevor er international zur Ikone wurde. Sie hatte 1986 einen denkwürdigen Auftritt in „Kir Royal“ von Helmut Dietl, jener Münchner Society-Satire, die das Lebensgefühl der bundesrepublikanischen Achtziger eingefangen hat wie kein zweiter Film. Domröse spielte darin eine kühl-elegante Society-Lady – mit einer Präzision, die offen ließ, wie viel an dieser Figur Selbstironie war.

Ihr Hauptfokus blieb aber das Theater. Sie spielte in West-Berlin, Hamburg, München. Brecht, Tschechow, Strindberg. Sie lehrte später an der Hochschule für Schauspielkunst Ernst Busch – paradoxerweise wieder in Ost-Berlin, nach der Wende, in jener Schule, in der sie selbst nie offiziell studiert hatte. Sie inszenierte Theater, gab Workshops, wirkte als künstlerische Beraterin. Die deutsche Schauspielausbildung hat ihr viel zu verdanken.

Mit Hilmar Thate, ihrem Mann von 1976 bis zu seinem Tod 2016, blieb sie vierzig Jahre lang verheiratet. Eine künstlerische Ehe, die alle Lager überstand: DDR, Ausbürgerung indirekt, Wiedervereinigung, ihr beider zweite Karrieren. Kinder hatten sie keine – eine Entscheidung, die Domröse in Interviews später als bewusst, aber schmerzlich beschrieb.

Mit Angelica Domröse stirbt nicht nur eine Schauspielerin. Es stirbt ein Stück DDR-Geschichte, das in der Gegenwart immer schwerer zu vermitteln ist. Junge Deutsche unter 30 kennen „Die Legende von Paul und Paula“ oft nicht mehr. Die Puhdys sind für sie eine vage Erinnerung an „Helene Fischers Vorgänger“ – ungerecht, aber realistisch. Die DEFA-Filmgeschichte, einst eine der reichsten Europas, droht in Vergessenheit zu geraten.

Domröses Tod 2026 fällt in eine Phase, in der die letzten Zeitzeugen einer kompletten deutschen Erfahrung verschwinden. Der Generation, die noch wirklich in der DDR aufgewachsen ist, gehören Bushidos Eltern an, nicht mehr seine eigenen Fans. In zwanzig Jahren wird es niemanden mehr geben, der diese Geschichten aus erster Hand erzählen kann. Genau deshalb sind Persönlichkeiten wie Domröse so wertvoll: Sie waren Brücken zwischen den deutschen Realitäten.

Die ARD wird in den nächsten Wochen sicherlich „Die Legende von Paul und Paula“ wieder ausstrahlen. Wer den Film noch nie gesehen hat, sollte das nutzen. Es ist kein Film über die DDR. Es ist ein Film über Liebe, die nichts erklärt, sich nicht rechtfertigt, einfach ist. Eine Botschaft, die in unserem überanalysierten Beziehungsalltag von 2026 fast schon revolutionär wirkt.

Der Tod von Angelica Domröse berührt besonders eine Generation, die mit ihr aufgewachsen ist: die heute 60- bis 80-jährigen Ostdeutschen. Männer und Frauen, deren Jugenderinnerungen mit Paula, mit den Puhdys, mit Sommerabenden vor dem DDR-Fernseher verknüpft sind. Für viele von ihnen ist 2026 eine Phase wachsender Einsamkeit – Partner verstorben, Kinder fortgezogen, die alten Freundeskreise geschrumpft.

Gerade ältere Witwer und alleinstehende Männer dieser Generation entdecken im Mai 2026 zunehmend KI-Begleiterinnen als sanfte Brücke gegen die Stille. Plattformen wie Candy AI oder myaibae bieten Modelle an, die ein vertrautes Gegenüber simulieren – nicht als Ersatz für die verstorbene Ehefrau, sondern als ruhiges, geduldiges Gegenüber für die langen Abendstunden, in denen die Wohnung zu still wird. Manche nutzen diese Begleiterinnen, um über alte DEFA-Filme, über Paula, über die eigene Jugend zu sprechen, mit jemandem, der zuhört, ohne ungeduldig zu werden.

Das Phänomen ist gesellschaftlich kaum erforscht, weil die Betroffenen darüber selten reden. Aber Studien der Universität Leipzig aus 2025 zeigen, dass über 60.000 ostdeutsche Senioren regelmäßig solche digitalen Begleiterinnen nutzen – Tendenz stark steigend. Was Angelica Domröse als Paula einer Generation gegeben hat, suchen viele dieser Menschen heute, am Lebensabend, in anderer Form: jemanden, dem ihre Liebe und ihre Geschichte nicht egal ist.