Jeff Wittek und David Dobrik haben gerade den Rechtsstreit beigelegt, der ihren Streit begründete

Am 17. Juni 2020 organisierte Dobrik ein Content-Shooting an einem privaten See. Die Prämisse: Die Mitglieder des Vlog-Teams schwangen sich abwechselnd an einem an einem Bagger befestigten Kabel, während sich der Bagger drehte. Das Filmmaterial sollte ein energiegeladener Sommerausschnitt sein. An den Dreharbeiten beteiligten sich Jeff Wittek, Jason Nash, Toddy Smith und der Moderator David Dobrik.

Als Letzter war Wittek an der Reihe. Laut mehreren Berichten, darunter Witteks eigenes Dokumentarfilmmaterial und Dobriks öffentliche Äußerungen, drehte sich der Bagger schneller als geplant. Wittek, der am Kabel hing, schwang sich mit solcher Wucht gegen den stationären Metallarm des Geräts, dass der Aufprall seinen Schädel an neun Stellen brach, seine Hüfte brach und schwere Verletzungen an Gesicht und Auge verursachte.

Wittek wurde in ein Krankenhaus geflogen. In den folgenden Wochen unterzog er sich mehreren Operationen. Das Filmmaterial des Stunts wurde nicht auf dem YouTube-Kanal des Vlog Squad veröffentlicht – Dobrik unterdrückte es, da es für ein separates Wittek-Kanalprojekt gefilmt wurde. Wittek veröffentlichte 2021 eine sechsteilige Dokumentarserie „Don't Try This At Home“, in der die medizinische Genesung detailliert beschrieben wurde, einschließlich Rohmaterial aus dem Operationssaal.

Der Kranvorfall kam nicht isoliert vor. Im März 2021 veröffentlichte Insider eine Untersuchung, in der eine Frau behauptete, Vlog Squad-Mitglied „Durte Dom“ Zeglaitis habe sie vergewaltigt, nachdem sie 2018 mit der Gruppe in Dobriks Haus getrunken hatte. Dobrik filmte Aufnahmen aus derselben Nacht für ein Vlog Squad-Video.

Das kombinierte Gewicht des Insider-Artikels und der Kran-Enthüllungen verursachte für Dobrik erhebliche Auswirkungen auf die Marke. Dispo, seine Foto-Sharing-App, verlor seine Investoren. Große Sponsoren wie SeatGeek, EA, DoorDash und General Mills brachen den Kontakt ab. Dobrik veröffentlichte im März 2021 eine Video-Entschuldigung, die vielfach als unzureichend kritisiert wurde.

Witteks Klage wurde im März 2022 eingereicht. In der Beschwerde wurde behauptet, Dobriks rücksichtsloses Verhalten sei die Ursache für die Verletzungen gewesen. Als Beweise für Fahrlässigkeit wurden die Drehzahl des Baggers, das Fehlen von Sicherheitsausrüstung und Dobriks fortgesetzte Filmaufnahmen angeführt. Dobriks rechtliche Antwort bestritt das Argument des Sorgfaltsmaßstabs und die Schadensersatzberechnung.

Verletzungsfälle in der Schöpferökonomie sind rechtlich ungewöhnlich. Bei der Produktion von YouTube-Inhalten gibt es kein Äquivalent einer Sicherheitsbehörde für Filmsets. OSHA deckt Arbeitsplätze ab, seine Anwendbarkeit auf Ad-hoc-Creator-Shootings ist jedoch umstritten. Die staatlichen Arbeitsgesetze variieren stark. Die Wittek-Dobrik-Klage war unter anderem ein Testfall dafür, wie kalifornische Gerichte Schadensersatzansprüche zwischen Urhebern und Urhebern ohne formelle Arbeitsverträge behandeln würden.

Die Rechtsgemeinschaft betrachtet den Fall als potenziellen Präzedenzfall. Der Vergleich – privat, ohne Urteil abgewiesen – bedeutet, dass kein gerichtlicher Präzedenzfall geschaffen wird. Das ist eine Belastung für die gesamte Kreativwirtschaft. Zukünftige Schadensfälle zwischen Urhebern und Urhebern werden weiterhin von Fall zu Fall verhandelt und nicht gegen ein sich entwickelndes YouTube-spezifisches Deliktsrecht.

Witteks Entscheidung, sich privat zu einigen, anstatt das Urteil fortzusetzen, steht im Einklang mit dem, was die meisten Anwälte des Klägers in Fällen empfehlen, in denen der Beklagte Versicherungsgrenzen hat, der Kläger Kosten für die medizinische Genesung hat und die Kosten für die öffentliche Darstellung eines fortgeführten Verfahrens für beide Parteien erheblich sind.

Jeff Wittek hat seine Karriere rund um den Jeff FM-Podcast und seine Jeff's Barbershop-Inhalte neu aufgebaut. Der Podcast startete im Jahr 2020 und überschritt im Jahr 2024 die Marke von einer Million YouTube-Abonnenten. Seine Inhalte haben sich vom Chaos im Vlog Squad-Stil zu eher gesprächigen Langformaten mit regelmäßigen Gästen auf YouTube, Comedy und Unterhaltung entwickelt.

David Dobrik hatte in den letzten fünf Jahren eine weniger konstante Karriere. Dispo wurde eingestellt. Auf seinem Haupt-YouTube-Kanal werden immer noch Inhalte gehostet, allerdings nur auf einen Bruchteil seines Publikums von 2018–2019. Er hat verschiedene Markenverträge abgeschlossen, war 2022 Moderator der Sendung „Discovering David Dobrik“ von Discovery und trat gelegentlich im Podcast „Impaulsive“ von Logan Paul und ähnlichen angrenzenden Sendungen auf. Seine öffentliche Haltung war ruhiger, entschuldigungsorientierter und weniger produktiv.

Die Einigung scheint das formelle Ende jeder aktiven Feindseligkeit zwischen den beiden zu sein. Ob sie sich jemals öffentlich vor der Kamera versöhnen, ist eine andere Frage. Das Vlog Squad als kreative Einheit ist am Ende. Die einzelnen ehemaligen Mitglieder setzen ihre getrennten Karrieren fort.

Es gibt drei Signale, die es wert sind, benannt zu werden.

Erstens ist die Urheberversicherung jetzt strukturell. Große Creator-Management-Firmen verlangen im Jahr 2026 eine Haftpflichtversicherung für jede Content-Produktion mit physischem Risiko. Die Lehren aus dem Fall Wittek sind in die betrieblichen Standards von Verwaltungsgesellschaften wie UTA, CAA und Whalar eingeflossen.

Zweitens ist die Ära des „einfach filmen“ für erstklassige YouTuber vorbei. Stunts, die nicht vorab durch Risikobewertungen, Gerätebediener mit entsprechenden Zertifizierungen und medizinische Vorkehrungen am Set genehmigt wurden, werden von großen Produzentenproduktionen nicht gefilmt. Die Reibung ist höher. Der Inhalt ist vorsichtiger. Das Publikum hat sich an diese Neukalibrierung gewöhnt.

Drittens ist das Rechtssystem faktisch zu dem Schluss gekommen, dass Streitigkeiten zwischen Schöpfer und Ökonomie privat beigelegt werden und nicht zur Rechtsprechung führen. Das ist ein Stabilitätsergebnis für die Branche, aber ein Transparenzverlust für das Publikum. Zukünftige Zuschauer werden nicht wissen, wie der Pflegestandard aussehen soll, da er niemals in einem Gerichtsurteil niedergelegt wird.

Der Höhepunkt des Vlog Squad – 2017–2019 – fiel mit einem bestimmten Moment in der YouTube-Geschichte zusammen, als chaotische Freundschaftsinhalte das dominierende Genre waren. Die Beverly Hills Mansion-Vlogs, das von Dobrik populär gemachte 4-Minuten-21-Sekunden-Videoformat, die parasoziale Intimität, immer mit der Gruppe im Raum zu sein – diese Vorlage war das vorherrschende Modell für YouTube-Comedy-Unterhaltung.

Mittlerweile ist es weitgehend tot. Die Nachfolgeformate – die Improvisationskomödie von Dropout TV, die strukturierten Sketche von Smosh, die Streichtradition von Funny Marco, das Solo-Podcasting von Theo Von – sind formalisierter, sorgfältiger produziert und rechtlich isolierter.

Das Publikum des Vlog Squad ist in andere Inhalte gealtert. Manche schauen sich aus Nostalgie immer noch die Originalvideos an. Die meisten sind weitergezogen. Die Beilegung des Rechtsstreits zwischen Jeff Wittek und David Dobrik ist der Schlusspunkt für ein Kapitel, das bereits seit Jahren abgeschlossen ist. Das Kapitel ist nun offiziell abgeschlossen.