John McClain ist gestorben: Michael Jackson Estate verliert seinen stillen Architekten

John McClain kam 1979 als Junior-A&R-Manager zu A&M Records. Er wechselte 1989 zu Interscope Records und wurde in den 1990er Jahren zu einem der prägenden Manager des Labels. Er arbeitete eng mit Jimmy Iovine zusammen und war persönlich verantwortlich für die Neuverpflichtungen von Janet Jackson, Salt-N-Pepa, Mary J. Blige und die frühen Karrieren mehrerer R&B-Acts, die diese Ära prägten.

Seine berufliche Freundschaft mit Michael Jackson geht auf seine Zusammenarbeit mit Janet Jackson in den frühen 1980er Jahren zurück. Berichten zufolge war McClain einer der wenigen Musikmanager, denen Jackson in den Jahrzehnten der sich verändernden Labeldynamik persönlich vertraute. Er wurde in Jacksons Testament von 2002 als Ersatzvollstrecker benannt und nach Jacksons Tod im Juni 2009 zum primären Mitvollstrecker ernannt.

McClain hielt sich in der Öffentlichkeit bewusst zurück. Er gab keine Interviews. In Dokumentarfilmen trat er nicht auf. Sein Name erscheint in Gerichtsakten und in Branchenpublikationen, aber selten in der Mainstream-Berichterstattung.

Der Nachlass von Jackson befand sich zum Zeitpunkt von Michael Jacksons Tod am 25. Juni 2009 den meisten Analysen zufolge in praktischer Insolvenz. Die damaligen Schätzungen der Schulden lagen in mehreren Quellen, darunter der New York Times und Forbes, zwischen 400 und über 500 Millionen US-Dollar. Die Katalogvermögenswerte – Jacksons Soloaufnahmen, sein Anteil am Verlagszweig von Sony/ATV, sein Anteil an Mijac Music – waren beträchtlich, generierten jedoch nicht genügend Cashflow, um die Schulden zu bedienen.

Under McClain and Branca, the estate restructured aggressively across 2009 to 2013. The This Is It documentary release in October 2009 generated approximately $260 million worldwide. Die Cirque du Soleil-Partnerschaft brachte zwei große Shows hervor, die zusammen über 1 Milliarde US-Dollar einbrachten. Allein der Verkauf von Jacksons Anteil an Sony/ATV im Jahr 2016 brachte einen Erlös von rund 750 Millionen US-Dollar ein. Der Verkauf der Hälfte des aufgenommenen Musikkatalogs an Sony Music im Jahr 2024 für rund 600 Millionen US-Dollar war damals die größte derartige Transaktion in der Geschichte der Branche.

Der Nachlass beendete die Amtszeit von McClain-Branca mit einem positiven Nettovermögen in der Größenordnung von mehr als einer Milliarde und einer posthumen Einnahmequelle, die in der jährlichen Forbes-Liste der Verdienste verstorbener Berühmtheiten stets unter den ersten drei rangiert.

Gemäß den Bestimmungen von Michael Jacksons Testament aus dem Jahr 2002 wird die Nachlassverwalterschaft von einer Struktur ausgeübt, die so konzipiert ist, dass sie den Verlust eines Testamentsvollstreckers übersteht. Mit McClains Tod wird John Branca alleiniger amtierender Testamentsvollstrecker, bis ein Ersatz-Mitexekutor ernannt wird.

Der Ersatzprozess unterliegt den Notfallbestimmungen des Testaments und der Aufsicht des kalifornischen Nachlassgerichts. Berichten zufolge nennt das Testament eine abgestufte Liste der Ersatzkandidaten; Die Identität dieser Kandidaten wurde nicht öffentlich bekannt gegeben. Industry speculation, including in Bloomberg's morning newsletter on May 28, has focused on two possible names — long-time estate consultant Karen Langford and music industry executive Tom Whalley — but no announcement has been made.

The estate has indicated that ongoing operational decisions, including the active negotiations for a new Cirque du Soleil show and the development of the long-discussed Michael Jackson biographical film, will continue under Branca's sole executorship in the immediate term. Wichtige Vermögensentscheidungen würden in der Regel auf die Ernennung des Co-Executors warten.

TMZ's reporting indicates McClain fell at his Beverly Hills residence on approximately May 19, 2026. He was hospitalized at Cedars-Sinai Medical Center and remained there for the subsequent week. Die Todesursache wurde auf Wunsch der Familie nicht öffentlich bekannt gegeben.

Berichten zufolge war McClain zum Zeitpunkt seines Todes 73 Jahre alt, sein genaues Geburtsdatum wurde jedoch historisch geheim gehalten. He is survived by his wife of nearly four decades, his two adult children, and a small number of close professional collaborators including Jimmy Iovine.

A private memorial is being planned. The estate has indicated a public tribute will likely take the form of a charitable foundation contribution rather than a public service, consistent with McClain's lifelong preference for low visibility.

Kurzfristig ist der Betrieb des Katalogs stabil. Der Vertrag mit Sony Music im Jahr 2024 sieht eine langfristige Umsatzverteilung vor, und die operativen Mechanismen – Lizenzierung, Einziehung von Lizenzgebühren, Merchandise – laufen über professionelle Verwaltungsstrukturen, die nicht auf die Anwesenheit eines Testamentsvollstreckers angewiesen sind.

Mittelfristig geht es bei den anstehenden Entscheidungen eher um Neugründungen als um Katalogmanagement. Der biografische Film, der derzeit mit Lionsgate und Regisseur Antoine Fuqua entwickelt wird, ist das größte ungelöste Projekt. Casting-Gerüchte kursieren seit zwei Jahren; Die Produktion hat noch nicht begonnen. Berichten zufolge war McClain der Testamentsvollstrecker mit der primären kreativen Aufsicht über den Film. Seine Abwesenheit könnte die Richtung des Projekts entscheidend verändern.

Langfristig stellt sich die Frage, ob sich die strategische Ausrichtung des Nachlasses mit der Zusammensetzung des Testamentsvollstreckers ändert. McClain und Branca hatten komplementäre Fachgebiete – McClain auf der kreativen und A&R-Seite, Branca auf der rechtlichen und transaktionalen Seite. Das Profil des Ersatz-Mitverwalters wird die Ausrichtung des Nachlasses im nächsten Jahrzehnt prägen.