Wander Franco für strafrechtlich schuldig befunden – die vollständige Zeitleiste von 2023 bis 2026

Am 13. August 2023 begannen in einer Reihe von Social-Media-Beiträgen in spanischsprachigen dominikanischen Baseball-Communitys Vorwürfe zu kursieren, dass Wander Franco, damals 22 und Start-Shortstop der Tampa Bay Rays, eine unangemessene Beziehung zu einem 14-jährigen Mädchen hatte. Die Beiträge enthielten teilweise Screenshots, von denen der Originalposter (dessen Identität nie öffentlich bestätigt wurde) sagte, dass sie von einem Verwandten des Minderjährigen stammen. Die Tampa Bay Rays setzten Franco innerhalb von 48 Stunden auf die Sperrliste der MLB und das Spiel des Teams am 14. August fand ohne ihn statt. Franco war 22 Jahre alt; Der mutmaßliche Minderjährige war 14 Jahre alt. Die Major League Baseball leitete parallel zu den folgenden strafrechtlichen Ermittlungen in der Dominikanischen Republik eine eigene Verwaltungsuntersuchung ein.

Bis zum 15. August 2023 hatte das Büro der dominikanischen Generalstaatsanwältin Miriam Germán Brito öffentlich bestätigt, dass gegen Franco eine strafrechtliche Untersuchung wegen angeblichen sexuellen Missbrauchs eines Minderjährigen und möglichen Menschenhandels eingeleitet wurde – letzterer Vorwurf ist nach dominikanischem Recht möglich, da angeblich Zahlungen an die Familie des Minderjährigen geleistet wurden. Die Einleitung der strafrechtlichen Ermittlungen, gepaart mit dem MLB-Verwaltungsurlaub, beendete effektiv Francos Saison 2023. Er war Anfang des Sommers ein All-Star gewesen.

21. September 2023: Franco wurde zum ersten Mal offiziell von dominikanischen Staatsanwälten befragt. Er bestritt die Vorwürfe und wurde ohne Festnahme freigelassen. Oktober 2023: Dominikanische Staatsanwälte erheben formelle Anklage gegen Franco und gegen die Mutter des Minderjährigen – letztere wegen angeblicher Förderung der Beziehung und der Annahme finanzieller Zahlungen. Die Strafverfolgung der Mutter verlief für die Dauer des Verfahrens parallel zu der Strafverfolgung gegen Franco. November 2023: Gegen Franco werden Reisebeschränkungen verhängt, die ihn daran hindern, die Dominikanische Republik ohne gerichtliche Genehmigung zu verlassen. Die Tampa Bay Rays haben seinen Status von der Sperrliste auf eine formelle Verwaltungsurlaubsbezeichnung im Rahmen der MLB-Richtlinien zu häuslicher Gewalt verschoben.

Januar 2024: Ein dominikanischer Richter lehnte einen Antrag von Francos Verteidigungsteam auf Abweisung der Anklage ab und stellte fest, dass die Beweise – darunter Telefonaufzeichnungen, Fotobeweise und Aussagen der Mutter des Minderjährigen – ausreichten, um vor Gericht zu stehen. Der Verhandlungstermin war ursprünglich für das Frühjahr 2024 angesetzt, wurde jedoch in den nächsten zwei Jahren immer wieder verschoben, da die Verteidigung zusätzliche Anträge einreichte und die Staatsanwaltschaft Zeit für die Erhebung zusätzlicher Beweise forderte.

Im gesamten Jahr 2024 blieb Franco auf der Sperrliste der MLB. In der Saison 2024 bestritt er kein einziges Spiel. Die Tampa Bay Rays zahlten weiterhin einen reduzierten Teil seines Gehalts gemäß den Bestimmungen der MLB-Richtlinie zur Bekämpfung häuslicher Gewalt, die es der Liga ermöglicht, während laufender Ermittlungen eine Entschädigung zu gewähren, ohne den Vertrag des Spielers zu kündigen. Sein im November 2021 unterzeichneter Vertrag über 182 Millionen US-Dollar blieb nominell in Kraft, es kam jedoch keine Spielzeit dazu.

Mai 2024: MLB-Kommissar Rob Manfred erklärte öffentlich, dass die eigenen Ermittlungen der Liga erst abgeschlossen werden würden, wenn im dominikanischen Strafverfahren ein Urteil gefällt worden sei, was der Standardpolitik der MLB entspricht, vor der Verhängung einer Verwaltungsdisziplin die örtliche Strafverfolgung zu vertagen. Oktober 2024: Die Organisation der Tampa Bay Rays gab in ihren Mitteilungen zum Saisonende an, dass sich das Team „auf die Saison 2025 vorbereitet, ohne dass Wander Franco verfügbar ist“, und wollte sich nicht zu seinem langfristigen Kaderstatus äußern. Die Unterzeichnung eines langfristigen Vertrags mit Junior Caminero durch das Team Ende 2024 wurde weithin als Bestätigung dafür interpretiert, dass das Front Office mit der Planung einer Zukunft nach Franco auf dieser Position begonnen hatte.

Januar 2025: Der Prozess wird nach mehreren Verschiebungen endlich in Puerto Plata, Dominikanische Republik, eröffnet. Die Staatsanwaltschaft legte ihren Eröffnungsfall in einem etwa vierwöchigen Verfahren vor. Zu den wichtigsten Beweisen der Strafverfolgung gehörten Telefonaufzeichnungen, die einen umfangreichen Kontakt zwischen Franco und dem Minderjährigen zwischen Ende 2022 und Anfang 2023 belegen, Fotobeweise, die von der älteren Schwester des Minderjährigen aufbewahrt wurden, und die kooperative Aussage der Mutter des Minderjährigen, die separat wegen der Förderung der Beziehung strafrechtlich verfolgt wurde.

März 2025: Die Verteidigungspräsentation hat begonnen. Francos Anwaltsteam unter der Leitung des dominikanischen Anwalts Teodosio Jáquez argumentierte, dass die angebliche Beziehung nicht stattgefunden habe, dass die Beweise manipuliert worden seien und dass Franco Opfer eines Erpressungsversuchs der Familie des Minderjährigen geworden sei. Das Argument der Verteidigung wegen eines Erpressungsversuchs erregte große Aufmerksamkeit in der dominikanischen Presse, wurde aber letztendlich von den Richtern nicht akzeptiert. Der Prozess wurde im April 2025 aus verfahrensrechtlichen Gründen im Zusammenhang mit einem Verteidigungsantrag, der die Zulässigkeit bestimmter Beweismittel in Frage stellte, ausgesetzt und die Aussetzung bis zum Ende des Jahres 2025 verlängert, während Berufungsgerichte über die Verfahrensfragen entschieden.

September 2025: Franco erschien auf einem Foto eines Nachtclubs in Punta Cana, das kurzzeitig in den dominikanischen Medien kursierte – sein erster öffentlich fotografierter Auftritt außerhalb eines Gerichtsverfahrens seit 2023. Das Foto löste erhebliche Kritik aus, hatte aber keinen Einfluss auf den Rechtsfall.

23. Mai 2026: Der Prozess wird mit Schlussplädoyers wieder aufgenommen. Beide Seiten sprachen etwa drei Stunden lang. Die Anklage betonte das Gesamtgewicht der dokumentarischen Beweise und die Glaubwürdigkeit der kooperativen Aussage der Mutter des Minderjährigen. Die Verteidigung betonte Zweifel an konkreten Daten und der Darstellung des Erpressungsversuchs. 24. Mai 2026: Die dreiköpfige Jury beriet das ganze Wochenende über. 25. Mai 2026: Das Urteil wurde in öffentlicher Sitzung verkündet. Franco wurde nach dominikanischem Recht rund um die Uhr für den sexuellen Missbrauch einer Minderjährigen verantwortlich gemacht. Er wurde vom Vorwurf des Menschenhandels freigesprochen, weil es keine ausreichenden Beweise dafür gab, dass es sich bei den Zahlungen um Menschenhandel im Sinne der gesetzlichen Definition handelte.

Gemäß dominikanischem Verfahren war die Verurteilung für eine separate Anhörung in etwa 30 Tagen geplant. Die Höchststrafe im Rahmen dieser Verurteilung beträgt bis zu 10 Jahre Haft, obwohl die dominikanischen Verurteilungsmuster für Verurteilungen dieser Art bei Erstvergehen in der Regel zwischen 2 und 5 Jahren liegen, mit möglichen Erwägungen zur Bewährung. Die Mutter des Minderjährigen wurde im selben Urteil aufgrund ihrer gesonderten Anklage wegen Beihilfe zur strafrechtlichen Verantwortung befunden; Ihre Verurteilung wird parallel zu der von Franco erfolgen. Francos Verteidigungsteam hat angedeutet, dass sie Berufung einlegen werden.

Die Verwaltungsuntersuchung der MLB wird nun offiziell abgeschlossen. Es wird erwartet, dass das Büro des Kommissars eine Sperre gemäß den Richtlinien der Liga zu häuslicher Gewalt, sexuellen Übergriffen und Kindesmissbrauch verhängt. Die Dauer der MLB-Suspendierung liegt im Ermessen des Kommissars und könnte die Haftdauer der Dominikaner überschreiten; Frühere MLB-Sperren nach diesem Rahmen reichten von 75 Spielen bis hin zu lebenslangen Sperren, wobei die Fälle Aroldis Chapman, Roberto Osuna und andere die Präzedenzfälle darstellen. Es wird erwartet, dass die Organisation der Tampa Bay Rays Francos Vertrag kündigt – eine von der MLB-Sperre getrennte Maßnahme – und dabei die in MLB-Verträgen üblichen Moralklauseln und Verhaltensregeln verwendet, die dem Baseball abträglich sind.

Die umfassenderen Auswirkungen auf die MLB sind erheblich. Der Franco-Fall war der größte Fall wegen Fehlverhaltens unter internationaler Gerichtsbarkeit, den die Liga in ihrer modernen Geschichte bearbeitet hat, und die während des Falles entwickelten Protokolle (parallele Ermittlungen, aufgeschobene Disziplinarmaßnahmen, Gehaltsverwaltung während des Gerichtsverfahrens) werden Aufschluss darüber geben, wie die MLB in Zukunft mit ähnlichen Situationen umgehen wird. Die Players Association war in mehreren Phasen beteiligt und hat stets die Bedenken hinsichtlich eines ordnungsgemäßen Verfahrens betont und gleichzeitig die Schwere der zugrunde liegenden Vorwürfe anerkannt.

Für die Organisation der Tampa Bay Rays ermöglicht der Abschluss des Verfahrens dem Team, eine Kaderfrage, die sie drei Saisons lang beschäftigt hat, offiziell zu lösen. Für den dominikanischen Baseball war der Fall ein schwieriger, aber wichtiger Moment der Rechenschaftspflicht, der im System der dominikanischen Baseballakademie und in den Gesprächen, die Ligafunktionäre mit der Führung des dominikanischen Verbandes über die Umgebungen für die Spielerentwicklung geführt haben, ausführlich diskutiert wurde. Das Urteil geht über den Einzelnen hinaus.