Hawk Tuah Girl : Comment Hailey Welch est devenue la plus grande star virale de 2024

Le 11 juin 2024, Hailey Welch était en voyage pour un enterrement de vie de jeune fille à Nashville. Une chaîne YouTube d'homme de la rue (« Tim & Dee TV ») posait diverses questions aux participants. Ils ont interrogé Welch sur un acte sexuel particulier qu'elle appréciait. Elle a donné une réponse onomatopée phonétique – le « faucon tuah » – qui, combinée à son enthousiasme et à son accent du Tennessee, est devenue immédiatement mémorable.

Le clip est devenu viral sur TikTok en quelques heures. En trois jours, il avait dépassé les 100 millions de vues. En une semaine, « Hawk Tuah » était devenu incontournable sur Twitter, Reddit et YouTube. L'identité de Welch n'était pas connue au départ ; pendant les 48 premières heures, elle était simplement « la fille Hawk Tuah ». Son nom est devenu public vers le 14 juin lorsqu'elle a été interviewée par divers médias.

Le moment s'est produit au cours d'une semaine d'information lente, a atteint une intersection démographique parfaite (Amérique du Sud + enterrement de vie de jeune fille + jeune femme sexuellement confiante + onomatopée parfaite) et avait la bonne durée (6 secondes) pour une répétabilité maximale. Tous les mécanismes viraux alignés.

Les trois premiers mois qui ont suivi le moment viral ont été marqués par une monétisation opportuniste agressive. Welch et sa direction d'alors ont lancé des produits dérivés (produits de marque Hawk Tuah), ont fait des apparitions payantes lors d'événements et ont sponsorisé du contenu avec diverses marques. Elle a fait le tour des podcasts grand public et des apparitions à la télévision. Les bénéfices déclarés au cours de cette période se chiffraient à plusieurs millions, rien que pour les produits dérivés et les apparitions.

En septembre 2024 est survenu le chapitre le plus controversé : le lancement du meme coin « HAWK » (un jeton de crypto-monnaie). La pièce a été lancée à 0,04 $, a grimpé à 0,49 $ en quelques heures, puis s'est effondrée à près de zéro en 24 heures dans ce qui a été largement qualifié de pompage et de vidage qui a laissé des pertes substantielles aux investisseurs particuliers ayant acheté tardivement. L'implication de Hailey Welch dans la promotion de la pièce (ou son absence) est devenue un recours collectif ; sa direction a pris la pression pour la structuration.

L’épisode meme coin a été un moment dommageable pour la marque. La couverture médiatique grand public est passée d'un « moment viral amusant » à une « exploitation opportuniste ». Welch elle-même a soutenu qu'elle avait été induite en erreur par les promoteurs de la pièce ; les procédures judiciaires se sont poursuivies jusqu’en 2024-2025. Son parcours professionnel a dû contourner cet épisode.

En réponse aux dégâts causés par les pièces de monnaie, Hailey Welch a lancé le podcast « Talk Tuah » en octobre 2024. Le format était des interviews de célébrités, du contenu sur le style de vie et des discussions axées sur la personnalité. Le lancement était stratégique : au lieu de faire tomber le mème dans l’oubli, elle s’est tournée vers la création d’une marque de créateur-podcasteur durable qui pourrait survivre à la décadence naturelle du mème original.

Le podcast a connu un succès inattendu. Les meilleurs invités sont apparus (Whitney Cummings, divers comédiens et créateurs). Les chiffres de diffusion en continu l'ont placé au premier rang des nouveaux podcasts axés sur les célébrités. La marque « Talk Tuah » est devenue plus durable que le mème original. À la mi-2025, elle générait des revenus mensuels durables en matière de podcasts, indépendamment du moment viral.

Le pivotement plus large de sa marque était délibéré : de « visage de mème » à « personnalité du Sud avec un podcast ». La transition a été exceptionnellement bien gérée pour quelqu'un qui est devenu célèbre grâce à un clip de six secondes. De nombreuses analyses médiatiques l'ont citée comme étude de cas sur « comment passer d'un moment viral à une carrière durable ».

Depuis la mi-2026, Hailey Welch exploite une activité stable de créateur-podcasteur. Le podcast continue, les parrainages de marques se sont stabilisés à un niveau gérable, les procès en matière de pièces de monnaie sont pour la plupart réglés (la plus grande partie de la responsabilité incombant aux structureurs réels de la pièce, et non à elle personnellement). Elle se trouve dans une situation où peu de personnalités de la renommée virale atteignent : hors du cycle actif de la renommée mais avec une entreprise durable.

Elle n'a toujours PAS basculé vers le contenu pour adultes malgré les rumeurs continues selon lesquelles elle le pourrait. Le contenu sexuel du mème « Hawk Tuah » a fait du pivot OnlyFans une rumeur perpétuelle ; elle a constamment refusé. Son raisonnement déclaré est que la marque de podcast a plus de valeur à long terme que ne le serait un lancement unique d'OnlyFans – un raisonnement similaire à celui d'autres créateurs qui ont transmis les pivots du contenu pour adultes.

La leçon culturelle plus large : un moment viral de six secondes peut lancer une carrière durable si la personne traverse prudemment la phase de monétisation immédiate. Le cas de Welch est le modèle pour « ne pas faire tomber le mème dans l’oubli, construire quelque chose de durable pendant que l’attention est toujours là ». La plupart des célébrités virales ne parviennent pas à gérer ce pivot ; elle l'a fait.