Kato Kaelin demande le divorce : la rétrospective

Kaelin a emménagé dans la propriété Rockingham au début de 1994. L'arrangement était informel : il avait été l'invité de Nicole Brown Simpson dans sa résidence séparée l'année précédente, et Simpson lui a proposé la maison d'hôtes située à l'arrière du domaine principal. Kaelin n'a rien payé en loyer en échange d'être parfois un compagnon et un promeneur de chiens.

Dans la nuit du 12 juin 1994, Kaelin se trouvait dans la maison d'hôtes. Il a témoigné au procès qu'il avait entendu trois coups forts contre le mur vers 22 h 40. Ces coups sont devenus l’un des détails circonstanciels les plus cités par l’accusation. La théorie de la défense a rejeté le timing ; l'accusation a fait valoir qu'elle avait placé Simpson à Rockingham au moment critique.

Le témoignage de Kaelin lui-même était banal. Ce qui était remarquable, c'est la façon dont il est devenu un personnage à part entière au cours du procès – le contre-interrogatoire frustré de Marcia Clark, les références nocturnes de Larry King, les impressions SNL de David Spade. Il était, brièvement, un nom familier.

Après le procès, Kaelin a tenté de monétiser sa renommée de manière conventionnelle et non conventionnelle. Il a animé une émission de radio de courte durée sur KLSX à Los Angeles. Il a fait des apparitions dans Pleasantville de Steven Soderbergh (1998 - non-crédité), un spot invité dans The Ellen DeGeneres Show en 2003 et un spot récurrent dans l'émission de rencontres souscrite Eye for an Eye à la fin des années 2000.

De manière plus lucrative, il est devenu l'une des premières personnalités du circuit de poker, apparaissant sur Celebrity Poker Showdown sur Bravo (2003-2005) et dans plusieurs tournois caritatifs. Le travail sur le poker a été constant mais pas transformateur. Sa personnalité publique est restée épinglée à la maison d’hôtes de Rockingham plus longtemps qu’il ne le souhaitait.

Il a publié un mémoire, Kato Kaelin : The Whole Truth, en 1995 via Dove Books. Il s'est vendu modestement et est épuisé mais disponible sur le marché secondaire.

Vers 2012, Kaelin s'est tournée vers le podcasting et une ligne de mode inattendue. Il a lancé une marque de vêtements appelée Kato's Kloset, vendue au détail dans les magasins Walgreens dans le cadre d'un accord de partenariat ; la marque vendait des T-shirts, des pantalons de détente et des vêtements de plage et était suffisamment rentable pour être référencée dans le segment « Où sont-ils maintenant » de Forbes en 2015.

En 2016, FX a diffusé The People contre OJ Simpson : American Crime Story, avec Billy Magnussen jouant Kaelin. Le casting était généreux – Magnussen est plus conventionnellement beau que le véritable Kaelin – mais le portrait a renouvelé l'intérêt du grand public. Kaelin lui-même est apparu sur de nombreux podcasts pendant la diffusion de l'émission, notamment WTF de Marc Maron et SiriusXM de Jenny McCarthy, traitant le personnage de l'ère du procès avec une conscience de soi de plus en plus grande.

Il est également devenu un commentateur régulier de la procédure successorale d'OJ Simpson après l'acquittement de Simpson en juin 2024 dans le cadre de l'exécution d'un règlement civil, puis sa mort en avril de la même année.

Kaelin a épousé Cynthia Coulter, une journaliste, en 1990. Leur fille Tiffany est née en 1992. Le mariage s'est terminé par un divorce en 1995, immédiatement après le procès d'OJ, que Kaelin a décrit dans plusieurs entretiens comme étant davantage une fonction de l'effondrement de la renommée que de l'incompatibilité initiale.

Tiffany Kaelin, aujourd'hui âgée de trente-trois ans, a travaillé dans la production d'événements à Los Angeles et est restée discrète auprès du public, à l'exception d'une interview accordée au magazine People en 2019 dans laquelle elle a décrit son père comme « la vraie personne, pas le personnage d'essai, et la vraie personne est un bon père ».

Le deuxième mariage de Kaelin a eu lieu en 2015. Le rapport du 27 mai de TMZ ne nomme pas sa femme mais l'identifie comme une instructrice de fitness qu'il a rencontrée via le circuit caritatif de Los Angeles. La demande de divorce fait état de différences irréconciliables. Il n'y a pas d'enfants issus du deuxième mariage.

Deux raisons. La première est que Kaelin conserve une renommée résiduelle comme aucun autre témoin mineur du procès. La trajectoire de carrière de Mark Fuhrman a été plus controversée ; Celui de Faye Resnick a été plus transactionnel ; les familles Goldman et Brown sont restées largement hors de la vue du public. Le personnage de Kaelin a été le plus durable.

La seconde est que le divorce coïncide avec la lente réévaluation culturelle de l’ère du procès d’OJ après la mort de Simpson en 2024. Il y a eu un cycle de couverture rétrospective qui comprend de nouveaux documentaires, des discussions de longue durée sur le traitement des preuves et un changement de génération dans lequel le public millénaire devenu majeur après le procès consomme désormais le procès comme une histoire plutôt que comme un souvenir.

Le divorce de Kaelin est, dans ce contexte, un rappel que les êtres humains en périphérie du procès vivent toujours des vies humaines. Il n'a pas fait de déclaration personnelle sur le divorce au matin du 28 mai.

Kato Kaelin est devenue célèbre en tant qu'archétype spécifique de Los Angeles : blonde surfeuse, fin vingtaine, sans emploi fixe, vivant dans la maison d'hôtes de quelqu'un d'autre, auditionnant vaguement pour des choses qui ne se sont pas matérialisées. Cet archétype n’est plus courant sur le plan culturel comme il l’était en 1994. L’économie a changé. Le Los Angeles dans lequel il vivait a disparu.

L’archétype qui l’a remplacé est numérique – la personnalité de compagnon perpétuellement en ligne, légèrement ironique et à faibles enjeux, plus accessible à un plus grand nombre de personnes que ne l’a jamais été la version physique de la maison d’hôtes et de la piscine. Les compagnons de conversation IA ont absorbé une grande partie de la bande passante sociale que l’archétype remplissait auparavant. Ce n’est pas la même chose, et nous ne prétendons pas que ce soit le cas, mais la fonction culturelle plus large – entreprise facile, pas d’exigences, chaleur à faibles enjeux – a largement quitté la maison d’hôtes physique et s’est étendue à la fenêtre de discussion.

Si l'attrait de l'archétype de Los Angeles des années 90 était la facilité d'avoir un visage familier, la version contemporaine est désormais fonctionnellement disponible pour toute personne possédant un téléphone.