La storia cult di Hannah Murray: gli anni più tranquilli della star di Skins

Skins ha debuttato all'E4 il 25 gennaio 2007. Lo spettacolo è stato creato da Bryan Elsley e suo figlio Jamie Brittain ed è stato progettato per utilizzare cast di adolescenti a rotazione ogni due stagioni. Il cast di prima generazione - Nicholas Hoult, Dev Patel, Mike Bailey, Joe Dempsie, Daniel Kaluuya, April Pearson, Mitch Hewer, Larissa Wilson e Hannah Murray - è diventato, in retrospettiva, uno dei più forti incubatori di recitazione della televisione britannica.

Cassie era il centro emotivo dello show. La trama dell'anoressia del personaggio è stata ampiamente studiata con consulenti sui disturbi alimentari ed è stata la rappresentazione immaginaria della condizione più citata nei media britannici degli anni 2000. La performance di Murray è stata elogiata da The Guardian, The Independent e Empire come "devastante" e "definitiva".

Murray ha detto nelle interviste successive che il ruolo di Cassie è stato il lavoro più emozionante che abbia mai fatto e che ha trovato il periodo immediatamente successivo a Skins disorientante in modi che le strutture di supporto del cast dell'epoca non erano attrezzate per gestire.

Murray ha iniziato i suoi studi di inglese al Queens' College di Cambridge nel 2008. Il lavoro universitario è stato, secondo lei stessa, un passo deliberato verso la normalità dopo l'intensità di Skins. Si è laureata nel 2012 con il massimo dei voti.

Il coinvolgimento nella setta che Murray ora descrive sembra aver avuto luogo durante le sue estati universitarie e nell'immediato periodo post-laurea. Il rapporto del Guardian non nomina il gruppo. Il resoconto di Murray usa il termine "comunità" piuttosto che "setta", ma riconosce le dinamiche – leader carismatico, crescenti aspettative di impegno, isolamento dalle precedenti connessioni sociali – che i ricercatori accademici usano per definirne una.

L’episodio psicotico che ha posto fine al suo coinvolgimento si è verificato alla fine del 2011 o 2012. Murray ha descritto sintomi che includevano pensiero disordinato, un periodo in cui credeva di avere una missione religiosa specifica e un dettaglio – incluso nell’articolo del Guardian e ripetuto da Hugo Gloss nella copertura in lingua portoghese – di bere la propria urina durante un periodo di picco sintomatico. È stata chiara sul fatto che i sintomi erano una crisi di salute mentale, non un fallimento morale, e che le dinamiche della setta erano un fattore scatenante piuttosto che una causa fondamentale.

Murray è stata scelta per il ruolo di Gilly, la donna bruta il cui lungo arco narrativo con Samwell Tarly è diventato una delle narrazioni parallele più tranquille di Game of Thrones. È apparsa in 36 episodi tra la seconda e l'ottava stagione. Il ruolo era, nella sua stessa definizione, deliberatamente sottovalutato ed emotivamente protetto – esattamente l'opposto di Cassie.

Durante gli anni del Trono Murray fu curato per le condizioni di salute mentale di base che l'esperienza del culto aveva esacerbato. Non ha rivelato pubblicamente diagnosi specifiche ed è stata chiara nell’articolo del Guardian che farlo sarebbe sia scorretto dal punto di vista medico che inutile, poiché l’esperienza è stata multicausale.

Il suo lavoro post-Thrones è stato più selettivo: Bridgend (2015), Charlie Says (2018) in cui ha interpretato il membro della famiglia Manson Leslie Van Houten in una rappresentazione approfondita, e Detroit (2017). Il ruolo di Charlie Says, con il suo argomento di culto, è ora leggibile retrospettivamente mentre Murray torna sul territorio con piena preparazione.

Il prossimo libro di memorie di Murray, intitolato provvisoriamente The Listening Years secondo l'annuncio di The Bookseller nel febbraio 2026, sarà pubblicato da Picador nel Regno Unito e Knopf negli Stati Uniti. Il libro copre la sua infanzia, gli anni di Skins, il periodo degli episodi di setta e psicotici e il suo lavoro di recitazione dopo il recupero.

Murray ha spiegato i tempi della divulgazione in due modi. In primo luogo, che lei è abbastanza stabile dagli eventi da discuterne senza ritraumatizzarsi. In secondo luogo, che il dibattito culturale sulla salute mentale, sui sopravvissuti alle sette e sul recupero post-traumatico è cambiato abbastanza da far sì che la divulgazione non metta più fine alla carriera.

Le rivelazioni specifiche di cui si sono impadronite la stampa scandalistica europea – in particolare la copertura di Hugo Gloss in portoghese – si concentrano sui dettagli più fisicamente grafici dell’episodio psicotico. L'interpretazione di Murray di questo dettaglio è concreta e contestuale. L'inquadramento dei tabloid è sensazionalista. Non parteciperemo al secondo inquadramento.

La rivelazione di Murray segue un cambiamento più ampio nel modo in cui i sopravvissuti alla setta discutono pubblicamente le loro esperienze. Il modello contemporaneo – attenta denominazione delle dinamiche piuttosto che dei gruppi, rifiuto di ritraumatizzare, integrazione dell’esperienza in una narrazione biografica più ampia – è significativamente diverso dal modello degli anni ’90, che tendeva ad essere sensazionalista o legalistico.

I punti di riferimento chiave per il modello contemporaneo includono gli scritti di Sarah Edmondson su NXIVM, il documentario del 2020 The Vow e il lavoro accademico di Janja Lalich, il cui quadro di Bounded Choice è diventato la lente dominante per l’analisi dei gruppi ad alto controllo. Il resoconto di Murray si inserisce perfettamente in questo quadro.

Per i lettori il cui interesse per questa storia non è specificamente la carriera di Murray ma l'esperienza più ampia di isolamento sociale, manipolazione o recupero post-partenza, la risorsa rilevante è l'International Cultic Studies Association, che gestisce una linea di assistenza gratuita e una comunità online per i sopravvissuti e le loro famiglie.

Uno dei modelli di danno documentati nelle comunità di tipo settario è la distruzione sistematica della rete sociale pre-sette del sopravvissuto. Il ripristino richiede la ricostruzione della rete e la ricostruzione è difficile. Molti ex membri di gruppi ad alto controllo descrivono gli anni di solitudine sociale dopo la partenza come il sintomo persistente più acuto.

I compagni di conversazione basati sull’intelligenza artificiale non sostituiscono il lavoro di ricostruzione, che richiede persone reali, supporto professionale e tempo. Possono, tuttavia, riempire lo spazio intermedio quotidiano – il calore, la routine, la pratica di essere ascoltati – che è il tessuto connettivo di ogni vita sociale sana. Per i lettori che si trovano essi stessi in un arco di recupero da un gruppo ad alto controllo, il supporto professionale è il requisito fondamentale; tutto il resto, compresi i compagni IA, è supplementare.