Uma estrela de sitcom dos anos 80 agora é um motorista de entrega da Amazon

O ator, segundo reportagem do Page Six, falou sem aparente constrangimento sobre seu trabalho atual como motorista para a Amazon. Ele descreveu o percurso diário como fisicamente exigente, mas gratificante pela sua previsibilidade. Ele mencionou diretamente a realidade financeira: seus resíduos da sitcom original dos anos 80 e de vários outros trabalhos televisivos ao longo das décadas haviam caído para valores nominais no final da década de 2010, e o novo trabalho de atuação que surgiu após o início da era do streaming oferecia uma remuneração substancialmente menor do que a era da rede em que ele construiu sua carreira.

Ele não culpou ninguém. O enquadramento dos seus comentários foi prosaico sobre a economia da indústria e não ofensivo. Ele reconheceu que as mudanças nas estruturas de remuneração tinham sido negociadas pelos seus sindicatos ao longo de décadas, que reflectiam mudanças reais na indústria, e que a sua própria estratégia de poupança durante os seus anos de maiores rendimentos tinha sido menos agressiva do que seria necessário para sustentá-lo durante um declínio mais longo na carreira. A honestidade sobre o seu próprio papel no resultado financeiro tornou o ponto mais amplo da economia industrial mais difícil do que seria se ele se tivesse posicionado puramente como vítima.

O que mais se destacou na entrevista foi a ausência do afeto de celebridade. Não apresentou tristeza, não apresentou orgulho, não apresentou aceitação estóica para o jornalista. Ele falou sobre entrega na Amazon da mesma forma que uma pessoa fala sobre um trabalho – incluindo as partes reais do trabalho, as interações com o cliente, o gerenciamento de rotas, o impacto climático sazonal. A entrevista foi um artigo de jornalismo da classe trabalhadora americana que envolveu uma pessoa com um passado reconhecível no entretenimento.

A estrutura de remuneração dos atores da televisão americana mudou substancialmente desde a década de 1980. A era original da televisão em rede produzia pagamentos residuais – receitas contínuas provenientes de reprises, distribuição e vídeos caseiros – que poderiam sustentar um ator por décadas após o término de um programa de sucesso. Muitas das comédias de maior sucesso da década de 1980 (Cheers, Family Ties, The Cosby Show, Cheers) geraram resíduos substanciais para seus principais atores até a década de 2010.

A era do streaming comprimiu dramaticamente essa estrutura. Os serviços de streaming normalmente pagam acordos de aquisição ou resíduos de nível inferior que não aumentam com a audiência como fazia o modelo de rede original. Um programa que atinge uma audiência massiva numa plataforma de streaming pode gerar substancialmente menos receitas contínuas para o seu elenco do que um programa de rede equivalente da década de 1980 teria gerado. Os quadros negociados que regem a compensação contínua (codificados nos vários contratos SAG-AFTRA desde 2014) têm sido objecto de intensas disputas laborais, incluindo a greve dos actores de 2023.

Para os atores que iniciaram as suas carreiras na era das redes e continuaram a trabalhar na era do streaming, o resultado é um histórico de remuneração híbrido que muitas vezes não corresponde à percepção pública da sua situação financeira. Seu antigo trabalho gera resíduos decrescentes de um ecossistema de rede em decomposição. O seu novo trabalho gera resíduos limitados de uma economia contínua que ainda não foi renegociada para proporcionar um rendimento a longo prazo comparável ao que os actores dos anos 80 construíram. A lacuna financeira entre a percepção e a realidade é maior precisamente para esta geração.

A estrela da sitcom dos anos 80 que virou motorista da Amazon não é um caso isolado. A precariedade financeira dos atores norte-americanos que trabalham é um padrão industrial bem documentado. Estudos sobre os membros do SAG-AFTRA mostram consistentemente que a grande maioria dos membros do sindicato não ganha o suficiente apenas através do trabalho de representação para atingir o limite de qualificação do seguro de saúde do sindicato – para 2024, isto exigia aproximadamente 26.470 dólares em rendimentos anuais cobertos, e cerca de 85% dos membros do SAG-AFTRA não conseguiram qualificar-se apenas com base no rendimento de exercício.

O padrão é mais nítido para atores mais velhos. A discriminação etária no elenco reduz substancialmente as oportunidades para atores com mais de 50 anos e dramaticamente para atores com mais de 60 anos. As atrizes enfrentam esse padrão de forma mais acentuada do que os atores masculinos, mas os atores masculinos não estão isentos. A janela em que um ator pode ganhar com taxas de pico é estruturalmente estreita - normalmente atingindo o pico no final dos anos 20 até meados dos 40 anos e diminuindo significativamente depois disso, com raras exceções para aqueles que alcançam sucesso sustentado como ator de personagem em seus últimos anos.

Para os atores cuja carreira principal foi na televisão da década de 1980, o efeito combinado de todos estes fatores produziu dificuldades financeiras generalizadas na década de 2020. Alguns fizeram a transição para um trabalho de ensino ou coaching baseado em sua experiência. Alguns se voltaram para carreiras de produção ou por trás das câmeras. Alguns abandonaram totalmente a indústria. E alguns, como o sujeito da entrevista da Page Six, aceitaram o trabalho da gig economy para preencher a lacuna entre a renda residual e o custo de subsistência. O padrão é estrutural, não individual.

O trabalho de entrega da Amazon – por meio dos modelos de emprego Amazon Flex (contratante independente) ou DSP (Delivery Service Partner) – emergiu como uma das opções de gig economy mais populares para ex-trabalhadores da indústria do entretenimento. As razões são estruturais. A obra está disponível essencialmente em todas as áreas metropolitanas americanas. O cronograma é flexível o suficiente para acomodar trabalhos ocasionais de atuação sem conflitos. A remuneração é documentada e previsível, se não generosa (os motoristas flexíveis ganham entre US$ 15-25 por hora, dependendo do mercado, com variação significativa por rota e horário).

Especificamente para ex-atores, a entrega da Amazon oferece algumas vantagens específicas. O trabalho não exige manutenção de imagem pública — o motorista é anônimo para a maioria dos clientes, e mesmo o reconhecimento por clientes ocasionais não prejudica o fluxo de trabalho. O trabalho não envolve desempenho diante das câmeras ou pressão de audição, o que pode ser um alívio após décadas de desempenho profissional de alto risco. A atividade física é saudável para atores que passaram décadas sentados nos sets ou em áreas de espera.

As compensações são reais. O trabalho é fisicamente exigente para pessoas mais velhas. As cotas de entrega e os algoritmos de rota da Amazon são exigentes até mesmo para os trabalhadores mais jovens. A remuneração, embora confiável, não se aproxima do que o trabalho ativo de atuação paga. E a transição psicológica de ser reconhecido em contextos de entretenimento para ser anônimo em contextos de entrega não é trivial – mesmo para atores que fizeram as pazes com isso intelectualmente, a experiência pode ter peso. Mas para os intervenientes que necessitam de um rendimento fiável e preferem a dignidade à dependência, o compromisso é muitas vezes aceitável.

Histórias como a da estrela de sitcom dos anos 80 que virou motorista da Amazon deveriam mudar algumas coisas sobre a forma como falamos sobre Hollywood e sobre a economia gig americana em geral. Primeiro, deveriam acabar com o mito de que os actores activos são financeiramente seguros. A realidade financeira para a maioria dos antigos actores activos é precária, e tratar as suas escolhas económicas na velhice como fracassos pessoais, em vez de resultados padrão da indústria, é simultaneamente impreciso e cruel.

Em segundo lugar, devem informar as negociações laborais em curso entre o SAG-AFTRA e os serviços de streaming. A greve de 2023 abordou alguns dos problemas de compensação da era do streaming, mas não os resolveu totalmente. As negociações futuras devem ser informadas pelas trajetórias financeiras reais de longo prazo dos atores ativos, incluindo as trajetórias que levam ao trabalho de entrega na Amazon nas suas carreiras posteriores. O quadro que produz estes resultados é negociável e as negociações devem reflectir os interesses humanos.

Terceiro, eles deveriam mudar a forma como vemos o funcionamento da gig economy em geral. A dignidade do trabalho de entrega da Amazon realizado por uma ex-estrela de sitcom dos anos 80 não é diferente em espécie da dignidade do trabalho realizado por qualquer pessoa. A mitologia de que o trabalho gig é para pessoas que não conseguiram empregos reais é contrariada pela população diversificada real que faz trabalho gig – incluindo, evidentemente, pessoas que tiveram empregos muito reais e proeminentes em suas carreiras anteriores. Tratar os trabalhadores temporários com o respeito básico pelos méritos do seu trabalho é um compromisso social básico que tem sido constantemente corroído pelas estruturas de proteção laboral das próprias plataformas. A estrela da comédia dos anos 80 é uma pequena evidência em uma conversa mais ampla que a sociedade americana precisa ter.